Af Rasmus Bay Kruse Thomsen
The Sheep Detectives, baseret på romanen Three Bags Full (2005), er en krimi-familiefilm, der omhandler mordet på fårehyrden George (Hugh Jackman), i en lille landsby. Grundet den lille politistyrkes inkompetence, er byrden om at opklare mordet faldet i klovene på Georges får. På mange måder er filmen et simpelt og traditionelt mord-mysterie, naturligvis med det tilføjede fantastiske element af talende og intelligente får. Det er naturligvis ikke en decideret kritik at lave en konventionel genrefilm, det hele handler blot om eksekvering.
Her er vi heldigvis i trygge hænder, da manuskriptet er skrevet af selveste Craig Mazin, bedst kendt som skaberen af den Emmy-vindende miniserie Chernobyl (2019) og co-skaberen af den også Emmy-vindende The Last Of Us (2023-). Her må man sandelig sige at Mazin gør sig et drastisk genreskifte, men hans øje for detalje er evident i dette værk også. Filmen er desuden instrueret af Kylde Balda, bedst kendt som co-instruktøren bag adskillige Illumination film såsom The Lorax (2012), Minions (2015) og Despicable Me 3 (2017). Selvom Illumination ikke just er kendt for kvalitet fra højeste hylde inde for familiefilm, virker det til at have været givende for slutproduktet at have en veteran inde for genren til at realisere Mazins manuskript. Castet er mindst ligeså imponerende, med navne såsom Julia Louis-Dreyfus, Bryan Cranston, Patrick Stewart og Brett Goldstein til at lægge stemme til den finurlige flok af får.
Givet at filmen omhandler en flok af får, er det virkelig vigtigt at de bliver eksekveret vel. Heldigvis er de velrealiseret digitalt, med unikke designs der både gør dem genkendelige fra hinanden og afspejler deres unikke personligheder på flot manér.
Humoren i dette værk er lidt en blandet pose, men lander heldigvis på højere rate end den fejler. Naturligvis er dette delvist grundet filmens hovedsagelige målgruppe af børn, men filmen tør trods alt forsøge sig i mere ambitiøse jokes end prutter og bøvser. Med dét sagt, er der efterladt plads til appel for mere voksne øjne også.
Det er altid forfriskende at se en film egnet til børn, som ikke taler ned til sit publikum, men tør respektere og endda udfordre dem. Her byder The Sheep Detectives på stærke tematikker om at acceptere sorg på en sund måde. Dette er et notorisk svært emne at formidle for børn, og skaberne fortjener applaus for så flot eksekvering både fra et artistisk og pædagogisk standpunkt. I samme forbindelse, viser filmen også et niveau af kant sjældent set i familiefilm længere. Filmen tør til tider godt at være barsk, for virkelig at skabe en følelse af spænding og konsekvenser.
Primos motor for en genrefilm af denne slags er naturligvis selve mysteriet, som er relativt stærkt. Mysteriet følger ganske bevidst mange af de stereotype træk vi forbinder med genren, da fåreflokkens erfaring om mysterier stammer fra dé godnathistorier deres hyrde plejede at læse op for dem. Med dét sagt, er den endegyldige afsløring af morderen fyldt med tilfredsstillende payoffs, og et kreativt “aha”-moment, hvor seeren er i stand til at samle puslespilsbrikkerne selv. Den rigtige morder er bestemt uforudsigelig, men ideelt set bør et velskrevet mysterie efterlade subtile ledetråde til gerningsmanden for at give seeren en retfærdig chance for selv at regne det ud – lige netop på dette punkt skuffer filmen desværre.
Overordnet set, er vi dog efterladt med en skarp og ambitiøs familiefilm, der formår at formidle komplekse tematikker og emner for et yngre publikum, uden at ofre underholdningsværdi. I sandhed en hårfin balance.