Af Rasmus Bay Kruse Thomsen

Is This Thing On? er en dramedy løst baseret på den britiske standupkomiker John Bishops liv. Idéen til filmen kom først fra en samtale mellem Will Arnett og Bishop, hvor Bishop fortalte om sin start i standup, der var et produkt af skilsmisse, og en form for terapi. Herfra udarbejdede Arnett et manuskript med den britiske manuskriptforfatter Mark Chappell og den amerikanske skuespiller Bradley Cooper.

Arnett og Cooper er desuden begge producere for filmen. Cooper er også instruktøren, og begge skuespillere fremtræder som hhv. vores hovedperson, Alex Novak (Will Arnett), og en af de større bikarakterer blot kaldet ’Balls’ (Bradley Cooper). På alle fronter har denne film Arnett og Coopers fingeraftryk over sig, og det er kun en god ting givet deres respektive talenter. Arnett er en af de dygtigste komiske skuespillere i Hollywood lige nu, med adskillige elskede projekter som The LEGO Batman Movie (2017), Bojack Horseman (2014-2020) og Arrested Development (2004-2006, 2013-2019), og Cooper er et af de største navne i Hollywood det sidste årti med film som American Sniper (2014), Guardians of The Galaxy (2014), og A Star Is Born (2018).

Arnett og Coopers respektive styrker kommer tydeligt til udtryk med en nuanceret historie og tilpassende præstationer, der balancerer drama og komedie utrolig flot. Humoren i dette værk er oftest meget underspillet, hvilket virkelig komplimenterer den enormt oprigtige tone. Selvom filmen er en komedie, pakket med komisk talent, og endda omhandler komedie, ligger værkets fokus dybest set på at være menneskeligt og sympatisk. Dette er først og fremmest en film om en mand, der står i en midtvejskrise efter en skilsmisse, og Arnett brillerer som den midaldrende far, der formår at fremstå både ulykkelig, såret, morsom og sympatisk.

Ligeledes skal Cooper roses både for sit komiske talent i egen rolle, og sin instruering. Samtlige præstationer er troværdige, og filmens visuelle udtryk fremstår velovervejet. Værket benytter mange nære indstillinger, hvilket fremmer intimiteten publikum føler med vores centrale karakterer. Is This Thing On? er spækket med små detaljer, som ikke er centrale for filmen, men alligevel formår at forbedre oplevelsen – om end det er for karaktererne, eller humoren. Det er tydeligt, at denne film er sammensat nøje med meget kærlighed fra Arnett og Cooper, nærmest som var det deres barn.

Selvom størstedelen af denne anmeldelse fokuserer på Cooper og Arnett, fortjener resten af castet naturligvis også ros. Laura Dern især, som Alex Novaks ekskone, Tess, formår også at fange meget kompleksitet i sin karakter. Det kan være udfordrende at centrere sin film om en skilsmisse og alligevel få begge karakterer til at fremstå sympatiske, og forståelige, men Is This Thing On? formår at gå denne balancegang med samme ynde som en balletdanser.

Værket er ikke just hjerteskærende og benytter måske begrebet ‘drama’ lidt liberalt, men det portrætterer trods alt en meget autentisk historie om skilsmisse. Dramaet optræder ikke i form af tragiske begivenheder eller ekstreme konsekvenser for egne handlinger, men snarere af en fundamental sympati for en meget normal – men sårende – situation, håndteret med den modenhed, den fortjener.

Et andet aspekt, håndteret med fortjent modenhed, er stand-up. Når en film i stor grad omhandler en kunstform som stand-up, er det vigtigt at portrættere både oprigtigt og med respekt. Cooper og Arnett forstår tydeligvis dette, med adskillige tiltag, der ultimativt forbedrer filmen. Arnett testede sin karakters materiale på et rigtigt publikum i rigtige stand-up shows, og Cooper benyttede adskillige ægte standupkomikere til at fylde rollerne, med plads til improvisering, for at skabe en følelse af troværdighed. Alt for ofte portrætterer fiktionsfilm komik, som kun er morsomt i værkets univers, men her oplever vi ægte, autentisk stand-up.

Is This Thing On? følger måske ikke den traditionelle definition af en dramedy, men brillerer på alle af sine egne præmisser. Dette er kun Coopers tredje projekt som instruktør, men baseret på denne præstation, ville det ikke undre mig at se ham oftere i stolen i fremtiden.